如果說電火花加工按照工具電極的形式和與工件之間相對運動的特征來分析的話，那我們可以歸類成以下幾類：一是電火花成形加工；二是電火花線切割加工；三是電火花磨削加工；四是電火花小孔加工等等其他種類的加工。         

電火花設備在加工的時侯我們把它的工具電極及工件分別連在脈沖電源的兩極上，然后把它并浸在工作液里或者把工作液充入放電間隙，然后通過控制工具的電極向工件進給，當兩電極間的間隙達到一定距離時，兩電極上施加的脈沖電壓將工作液擊穿，產生火花放電，從而通過產生的電火花來對工件進行腐蝕加工。

其實在放電的剎那就可以集中大量的熱能，而它的溫度高達一萬攝氏度以上，此時壓力也會產生急劇變化，從而使加工工件表面立刻熔化或氣化，腐蝕掉的工件材料會飛濺到工作液中，然后迅速冷卻成固體的金屬微粒，然后被工作液帶走。此時工件的表面便留下一個凹坑，然后放電會短時間暫停一下，而兩電極間工作液也恢復到絕緣的狀態。接下來下一個脈沖電壓又在兩電極相對接近的另一點處擊穿，產生火花放電，如此重復上述過程。雖然每個脈沖放電腐蝕的金屬量不多，但是因為其每秒有成千上萬次脈沖放電作用，所以累積下來就能腐蝕非常多的金屬了，所以具有一定的生產率。在保持工具電極與工件之間恒定放電間隙的條件下，一邊腐蝕工件金屬，一邊使工具電極不斷地向工件進給， 后便可以加工出與工具電極形狀相對應的形狀出來了。

因為電火花加工的原理在應用中表現出來的優異性能，所以在生產中得到了飛快的發展和廣泛的應用。